1892年（明治25）、大分市に生まれる。日本画家。素僊（そせん）、九州と号す。しばしば作品に「馬安」の印を押すが、これは父の馬太郎、母の安の名にちなむもの。京都市立美術工芸学校を経て1918年（大正7）京都市立絵画専門学校を卒業。
1919年（大正8）第1回帝展に「雪」が入選し、以来官展への出品を続ける。21年（大正10）「鯉」、翌22年「鶴」が特選となり、画壇での地位を確立する。32年（昭和7）制作の「漣（さざなみ）」(第13回帝展出品)において，今までの写実一方の画風から脱却，ゆれ動く波紋を描線を使わず，銀地に群青の濃淡で表現した。極端に抽象化しながら装飾性を生かす手法によって，日本画の新しい方向を示した作品として注目される。明快で大胆な色面構成による画面は、独自の地位を築く。ちなみに「漣」は昭和天皇と一緒に魚釣りに行ったときの、池面に映る水面の模様を描写した作品である。

1930年（昭和5）には中村岳陵（がくりょう）、山口蓬春（ほうしゆん）らと六潮（ろくちょう）会を創立した。第二次世界大戦後は日展で活躍、47年（昭和22）芸術院会員、61年文化勲章受章。

その他代表作に「牡丹（ぼたん）」（東京・山種美術館）、「新雪」「雨」（いずれも東京国立近代美術館）、「竹」(京都国立近代美術館)などがある。

1974年（昭和49）、京都市にて死去。享年82歳。